“处理了。”巴特尔说，“没有公开办，私下找他们谈过了。有两个想走，老子让他们走了，不追不杀。剩下的三个留了下来，说他们想通了。”他把话收住，顿了一下，“但他们走了之后，队伍里的气氛紧了一些。有些人嘴上不说，心里还在想。如果再打几仗、再死一些人，那些想法会不会重新冒出来，老子不敢保证。”

老子听完之后没有追问。他知道巴特尔说的不是借口，是实话。骑兵团两千五百人里，蒙古人占了大多数。外蒙古宣布独立后，各旗都在传“蒙古人该有自己的国家”，这种话传到军营里，不可能一点水花都没有。巴特尔能当面说出来，说明他压得住，但他没有把话说满。

“再有人动心思，”老子说，“让老子知道。老子来处置。仗打赢了，那些人自然会闭嘴。”

巴特尔点了点头，没有再说话。他催马往前走了几步，沿着坡顶的缓坡慢慢下行，朝正在整队的骑兵团方向去了。团旗在他前面被风扯直，旗面上的奔马图案在午后的日光里一闪一闪的，像一道正在重新合拢的线。

公元1912年4月18日。赤峰。

前线的战报还没有到，但赤峰城里的另一件事已经动起来了。

阿尔哈图出发已经五天了。他带的五十个人全是八旗营改编过来的警察老底子，穿便装、不带重武器、不挂旗号。从赤峰出发沿商路南下，经承德、喀喇沁旗，到北京，全程分三段行进，每段都有巡防旅的接应点接应。五十个人的编制是老子定的——不多不少，既能应付沿路零散的麻烦，又不至于引人注目。

四月十六，阿尔哈图的电报从承德发回，说已与善耆会合，王府家眷及财物已装车完毕，次日启程。四月十八傍晚，车队进了赤峰城西的宅院。

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新宅院是福伯去年冬天就安排人收拾出来的，正屋三间，偏房四间，院子不大但干净。院墙是新刷的白灰，墙根底下新铺了一层碎砖，踩上去平整结实。院子中间那棵枣树刚抽了新芽，枝条在暮色里泛着浅绿。善耆穿着一件半旧的灰绸长袍，在车门前站了一会儿，先看了看院墙，又看了看院子里那棵枣树，然后跨过门槛走了进去。

他带来的东西不多——六辆大车，装的是书、字画、几件旧家具和几只装着重要文书的木箱。其余的王府旧物全部留在了北京老宅，由留守排和老仆照管。阿尔哈图在北京留了一个排的兵力，不穿军装、不挂牌子、不对周围说是镇北军的人，对外只说是王府远房亲戚替主家留守看宅的，不引人注意，但能挡住一般的撬门翻墙。京城的田产和铺面由留在那边的老仆按月对账，账目每月走商路送到赤峰。老宅本身也由留守排每日轮值巡查。

老子站在巷口没有跟进去，隔着半条巷子的距离看了一会儿，转身回了团练公所。阿尔哈图随后跟进来，在书房的桌边站定，把一路的情况汇报了一遍：“王爷安顿好了，带了几个老仆，六车旧物。沿途没有遇到拦阻，赵尔巽的人没敢动王爷的车队。”他顿了一下，像是在确认这句话的分量，“王爷临走时让我带一句话——‘北边的事，靠你们自己。’”