建安五年，四月初十，卯时。

青石岭，刘协营地。

晨雾笼罩着整座山岭，空气中弥漫着淡淡的松香味。

刘协早早醒来，独自站在帐外，望着远方的山峦。

四月初八休整一天，初九又过了一夜。按计划，今日便要继续向北，联络更多盟友。

但于禁率军五千前来围剿的消息，让他不得不重新考虑计划。

五千人马，不是小数目。他们只有两千人，敌众我寡，硬拼绝无胜算。

若是继续北上，后路被断，那就危险了。

但若是留在青石岭固守，又显得过于被动。

两难之间，他必须尽快做出抉择。

“陛下。”

一个声音从身后传来。刘协回头，只见郭嘉正快步走来。

“奉孝，这么早？”刘协问道。

郭嘉拱手道：“陛下，臣有要事禀报。昨夜斥候回报，于禁已经率军出发，预计三日内抵达青石岭。”

刘协眉头一皱。

三日内……

时间比预想的更紧迫。

“另外，”郭嘉继续道，“臣还收到消息，曹操已经派人联络袁绍，想要借袁绍之手夹击陛下。虽然袁绍尚未回应，但此事不可不防。”

刘协点了点头。

袁绍的态度，确实是个变数。

若是袁绍答应与曹操联手，他们将腹背受敌。到时候，就算是有三头六臂，也难以抵挡。

但若是袁绍不答应，曹操的计策就会落空。

袁绍此人，野心勃勃，一向与曹操不和。他未必会听从曹操的安排。

但除了曹操和袁绍，还有一个人，不能不提。

董卓。

当年王允与吕布设谋诛杀董卓，功败垂成——吕布的方天画戟刺中董卓肩胛，却被董卓的亲卫拼死救出。那一夜，长安城火光冲天，董卓带着残部西逃，一路退入关中腹地。

此后数年，天下人皆以为董卓不过苟延残喘，不足为虑。但郭嘉的情报网传回的消息却显示，董卓在关中并未消亡——他收拢西凉旧部，重整兵马，据守长安、潼关一线，麾下仍有数万精兵。李傕、郭汜等人亦重新归附其帐下，为其所用。

一个活着的老贼，比一个死了的传说可怕百倍。

刘协记得，正是董卓将自己推上皇位——不是为了汉室，而是为了一个更好操控的傀儡。如今自己逃出了许昌，挣脱了曹操的掌控，若再落入董卓手中……

不过是换了一个人当傀儡罢了。

“奉孝，”刘协忽然问道，“董卓那边，可有新动向？”

郭嘉神色微凝：“回陛下，根据清风阁最新传回的消息，董卓近半年来一直在加固潼关防线，同时派人与关中各郡的豪强暗中联络。臣以为，他是在等待时机。”

“什么时机？”

“天下大乱的时机。”郭嘉目光幽深，“曹操与袁绍对峙，陛下又离京出走——三方角力，中原空虚。董卓若趁虚东出潼关，关中便可尽归其手。到那时，西有董卓，东有曹操，北有袁绍，陛下便真的三面受敌了。”

刘协沉默了。

他忽然意识到，天下的棋局远比他想象的更大。曹操、袁绍、董卓——三条狼，环伺左右，而他这头鹿，正站在三只狼的包围圈中央。

但也正因如此，任何一方都不会轻易让另一方得手。

“所以，”刘协缓缓开口，“董卓的存在，对我们而言，既是威胁，也是机会。”

郭嘉眼中闪过一丝赞赏：“陛下英明。董卓在关中，便如悬在曹操头顶的一把刀。曹操不敢倾全力来攻我们，因为他必须分兵防备董卓东出。同样，袁绍也不敢对陛下太过放肆，因为他需要陛下来牵制曹操——甚至牵制董卓。”

“三狼互忌，鹿得喘息。”刘伯温抚须赞道。

刘协微微一笑，但笑容很快收敛。

道理虽明，可棋盘上的优势不会自己变成胜势。他必须在这三只狼互相撕咬之前，先让自己长出獠牙来。

“向宠那边可有消息？”刘协问道。

郭嘉摇头：“还没有。向宠是四月初六出发前往袁营的，按脚程算，最快也要四月中旬才能抵达。”

刘协沉吟片刻。

向宠的信还没送到袁绍手中，一切都还是未知数。

但他不能坐等消息。

必须主动出击，才能掌握主动权。

辰时，大帐中。

刘协端坐主位，下首站着郭嘉、刘伯温、李昭和蒋义渠。

典韦因前夜巡视营地时扭伤了脚踝，被特许留在营帐中休整。但他的双戟就放在手边，随时准备战斗。

“诸位，”刘协环视众人，“于禁率军五千前来，三日内必到。我们只有两千人，硬拼绝无胜算。诸位有何良策？”

众人沉默片刻。

刘伯温率先开口：“陛下，臣以为，当务之急是确定我军下一步行动。是战是守，是进是退，必须尽快做出决断。”

刘协点了点头：“先生说得是。那先生以为，该战还是该守？”

刘伯温沉吟片刻：“依臣之见，不可战，亦不可守。”

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刘协一愣：“此话怎讲？”

刘伯温走到地图前，指着青石岭的位置：“青石岭地势险要，易守难攻，这是优势。但我们只有两千人，而于禁有五千人。敌军若是全力进攻，我们最多能守三日。”

三日……

刘协眉头微皱。

三日之后呢？

“若是固守，”刘伯温继续道，“我军必然伤亡惨重。即便守住了青石岭，也会元气大伤，到时候无力再战。”

刘协点了点头。

刘伯温分析得有道理。固守不是长久之计。

“那若是撤退呢？”他问道。

刘伯温摇了摇头：“撤退也不是好选择。撤退虽然能保存实力，但会士气大跌。而且一旦撤退，于禁必然追击，我们会被动挨打。”

刘协眉头紧锁。

不能战，不能守，不能退……

那该怎么办？

“先生可有妙计？”他问道。

刘伯温微微一笑：“妙计谈不上，但臣有一个想法。”

他指着地图上的汝南位置：“陛下请看。这里是汝南，距离青石岭约三百里。汝南曾是袁术的地盘，袁术败亡后，此地群龙无首，盗贼四起。曹操虽然名义上控制着汝南，但实际上是鞭长莫及。”

刘协若有所思：“先生的意思是……”

刘伯温点头：“若是陛下能率军转战汝南，既可以避开于禁的锋芒，又可以趁乱扩大势力。一举两得。”

郭嘉听到这里，忽然插话道：“伯温先生所言有理，但我有一处担忧。”

刘伯温看向他：“奉孝有何高见？”

郭嘉走到地图前，指着汝南的位置：“汝南虽然空虚，但毕竟是曹操的地盘。陛下若是转战汝南，必然会引起曹操的疯狂反扑。到时候，曹操说不定会亲自率军前来。”

刘伯温点了点头：“奉孝说得有理。但若是留在青石岭，曹操一样会派兵前来。与其坐以待毙，不如主动出击。”

两人相持不下，目光都看向刘协。