三日后，铁壁城。

这座用半年时间建成的要塞，在经历了两个月的鏖战后，依旧巍然屹立。城墙表面布满了刀砍斧凿、火烧烟熏的痕迹，像一位身经百战的老兵身上的伤疤。

城头上，沈元舟正带着一队参谋巡视防务。

“将军，三号棱堡的西北角，前日被慕容家的投石机砸了个缺口，已经连夜用混凝土修补好了。”负责这段防务的营正赵小五汇报道。这个当年从讲武堂毕业的年轻人，如今已是独当一面的中级军官。

沈元舟走到缺口处，用手摸了摸修补的地方。混凝土是格物院新研发的材料，用石灰、黏土、沙子按特定比例混合，干固后坚硬如石，而且可以现场浇筑，比传统的砖石修补快得多。

“强度够吗？”沈元舟问。

“试过了，用攻城锤连续撞击二十次，只有表面龟裂。”赵小五说，“而且修补只用了两个时辰，如果是用砖石，至少要一天。”

沈元舟点点头，继续往前走。城墙上，士兵们正在操练。不是花哨的武艺表演，而是标准的战术动作：依托垛口射击、快速装填弩箭、投掷滚木礌石、伤员后送……每个动作都分解成几个步骤，反复练习直到形成肌肉记忆。

“伤亡补充怎么样？”沈元舟问随行的军需官。

“这两个月战死一千二百七十三人，重伤致残五百四十六人。”军需官翻开账簿，“从后方补充的新兵有两千一百人，其中八百人是讲武堂短期培训班出来的，已经分配到各部队。剩下的是从守备部队和民兵中抽调的精锐。”

“新兵战斗力如何？”

“纪律性和服从性没问题，但实战经验欠缺。”军需官如实汇报，“所以我们把新兵和老兵混编，以老带新。另外，每天晚上组织‘战例复盘会’，让老兵讲实战经验，新兵提问。”

沈元舟满意地点头。这些都是系统化军队的标准做法，看似繁琐，却能最大程度减少新兵的无谓伤亡。

走到北门城楼时，一个传令兵匆匆跑来：“将军，督护的车队距城还有二十里，预计一个时辰后抵达。另外……草原方面传来消息，慕容芷带着五十骑，正朝铁壁而来，说是要见督护。”

沈元舟眉头微皱。陆弘要来他是知道的，但慕容芷这个时候来，而且只带五十骑，是什么意思？

“她到哪了？”

“刚过白羊滩，按他们的速度，大概下午能到。”

沈元舟沉吟片刻，对身边的副将说：“派一队骑兵去接应督护，加强沿途警戒。另外，在城外三里处设一个接待点，准备迎接慕容芷。记住，以礼相待，但警戒不能松。”

“是！”

一个时辰后，陆弘的车队抵达铁壁南门。

沈元舟亲自出城迎接。两人见面，没有多余的寒暄，只是互相点了点头。

“路上还顺利？”沈元舟问。

“顺利。”陆弘看着这座伤痕累累的要塞，眼中闪过一丝感慨，“这两个月，辛苦你们了。”

“职责所在。”沈元舟简单回答，引着陆弘和柳明漪进城。

铁壁城内，秩序井然。街道干净，店铺照常营业，行人虽然不多，但神色平静，没有大战在即的恐慌。这要归功于完善的后勤体系和全民动员机制——城内有足够的粮食储备，有完整的医疗系统，有轮换休整制度，士兵和民众都知道该做什么、怎么做。

“民心可用。”陆弘评价道。

“系统给了他们安全感。”柳明漪轻声说，“知道无论发生什么，都有预案，都有人管。”

来到指挥部，陆弘听取了详细的战况汇报。沙盘上，双方态势一目了然：慕容家主力和西域联军在北面十里外扎营，围而不攻；铁壁防线完整，各支撑点联络畅通；东线的偏师在赵小五等人的指挥下，不断袭扰慕容家补给线。

“慕容家现在是什么状态？”陆弘问。

“很矛盾。”沈元舟指着沙盘上的敌军营地，“一方面，他们不甘心撤退，毕竟投入了这么多兵力。另一方面，强攻铁壁的代价他们承受不起，所以改为长期围困，试图耗死我们。”

他顿了顿：“但他们的后勤问题比我们严重。从草原腹地运粮到这里，路程是我们的三倍。而且东线偏师的袭扰很有效，上个月我们就烧了他们两个粮草中转站。”

“伤亡对比呢？”

“开战至今，我军阵亡一千二百余人，重伤五百余人；慕容家方面，根据战场遗体和俘虏供述，至少阵亡五千，伤者更多。”沈元舟说，“交换比是一比四，而且我们的重伤员大部分能救活，他们的很多伤兵只能等死。”

陆弘沉默地看着沙盘。数字是冰冷的，但背后是一条条鲜活的生命。慕容芷看到这些数字时，会是什么心情？