四月初五，白羊滩。

开市典礼在辰时举行。河滩中央搭起一座木台，台上插着三江督护府和草原联军的旗帜，在晨风中猎猎作响。台下黑压压站满了人，有草原各部牧民，有三江来的商人和工匠，有维持秩序的士兵，粗略估计不下三千。

柳明漪和巴特尔并肩站在台上。她换了一身正式的深蓝色官服，头发挽成简单的发髻，虽不施粉黛，但气度从容。巴特尔则穿着草原传统的头人盛装，胸前挂着狼牙项链，腰挎镶银弯刀，威风凛凛。

铁木尔主持典礼。他用草原语和三江官话各讲了一遍，声音洪亮：

“今日，白羊滩互市开市！从今往后，草原和三江，就是朋友，就是兄弟！朋友之间，互通有无；兄弟之间，互相扶持！”

台下掌声雷动。草原汉子们吹起口哨，三江商人挥动旗帜，气氛热烈。

“现在，请巴特尔头领和柳大人，为互市揭幕！”

巴特尔和柳明漪各执红绸一端，同时用力。红绸落下，露出背后木牌上四个大字：公平互市。

礼炮响起——不是真的炮，是改良的“爆竹”，竹筒里塞了火药，点燃后噼啪作响，白烟升腾。虽然简陋，但在草原人看来，已经足够震撼。

开市典礼结束，互市正式开始。

河滩上划分出不同的区域：粮食区、盐铁区、布匹区、药材区、皮毛区、马匹区……每区都有三江和草原的管事共同管理，交易须登记在册，按约定价格进行。

柳明漪在各区巡视。粮食区最热闹，草原牧民排着长队，用皮毛、药材换粮食和盐。三江的管事拿着秤，仔细称重，旁边有草原的副手监督，确保公平。

“这张狼皮，品相上等，可换二十斤粮食，或五斤盐。”管事大声报数。

牧民是个四十多岁的汉子，闻言咧嘴笑了：“换粮食！家里五个孩子，都等着吃饭呢！”

他接过粮袋，掂了掂，分量十足。旁边有草原副手抽查，打开粮袋，米粒饱满干燥，没有掺沙。

“好米！”副手点头，“三江人实诚！”

那汉子千恩万谢地走了，逢人就说三江的好。

柳明漪看在眼里，心中欣慰。

盐铁区人也不少。草原缺铁，一把好刀、一口铁锅，都是硬通货。三江运来的铁器，质量上乘，价格公道，很快就被抢购一空。

布匹区则围满了女人和孩子。草原妇人摸着光滑的棉布、厚实的毛呢，眼里都是欢喜。三江带来的成衣，样式虽然简单，但做工扎实，价格也便宜，很受欢迎。

最让柳明漪感动的是学堂区。

这里搭了几顶大帐篷，里面摆着简陋的桌椅。三江来的三个先生——两男一女，正在教草原孩子认字、算数。孩子们盘腿坐在地上，用木棍在沙盘上写字，虽然歪歪扭扭，但很认真。

帐篷外，不少草原父母眼巴巴地看着，有人偷偷抹泪。

“柳大人，”一个草原妇人鼓起勇气上前，用生硬的官话说，“我儿子……真能读书？”

柳明漪微笑：“能。男孩女孩都能。认了字，学了算数，将来不管做什么，都有出息。”

妇人哽咽：“我阿爸说，草原人不用认字，会放羊就行。可我不想我儿子一辈子放羊……”

柳明漪握住她的手：“放心，以后会不一样的。”

这时，巴特尔走了过来。他看着帐篷里的孩子，沉默良久。

“柳大人，”他忽然说，“我想送几个孩子去三江城读书。行吗？”

“当然行。”柳明漪说，“陆督护说了，草原孩子来三江读书，学费食宿全免。学成了，愿意回草原的回草原，愿意留在三江的留三江。”

巴特尔重重点头：“好！等我回去，就让各部落选人。”

他顿了顿，压低声音：“慕容家那边……有动静。”

柳明漪神色一凛：“什么动静？”

“游骑。”巴特尔说，“昨天傍晚，北边三十里外，出现了慕容家的游骑，大概五十人。没靠近，就在远处转了一圈，撤了。”

“挑衅？”

“更像是示威。”巴特尔说，“他们想告诉咱们，草原还是慕容家的地盘。”

柳明漪沉思片刻：“加强警戒。但互市照常进行。咱们越镇定，他们越没辙。”

“明白。”