看着方知然步步走近的模样，钟怀瑾顿时心惊胆战，忍不住开口颤声问道：

“方知然，你……你真要动手打我不成？”

说完，他慌忙转头看向身旁冷眼旁观、压根不看自己的钟母，急得声音都带上了哀求：

“阿娘！我真的知道错了，我再也不敢了，你快帮帮我，就原谅我这一回吧！”

他心里又羞又怕。

今日一早才趾高气扬当众退亲。

如今现世报那么快就来了？

看着挥着鞭子不断靠近的方知然，他咽了咽口水，闭上眼睛。

……

只见方知然狡黠一笑，对着钟怀瑾扬起鞭子——

就在鞭子即将落下的瞬间，方景书快步上前伸手拦住，一把攥住了藤条。

他垂眸看向正冲自己眨着眼睛、一脸调皮模样的方知然，轻轻抿了抿唇，眼底紧绷的冷意散去，终于染上几分柔和的温度。

“好了，知然，莫要胡闹。”

方景书心底翻涌着万般复杂的情绪。

一方面，他先前暗自揣测钟母默许退婚、刻意算计……

如今看清前因后果，不由得生出几分误会她的自责。

另一方面，钟怀瑾行事鲁莽任性，当众毁约退婚，着实做得太过离谱。

他心底何尝没有憋着一股火气，恨不得亲自教训对方一顿出出气。

可众目睽睽之下，方知然若是打了钟怀瑾，这名声真是不能要了。

……

方景书正心思百转千回，本打算就此顺坡下驴，把这场风波暂且揭过。

没曾想钟母忽然伸手，一把从方知然手里夺过了藤条。

她动作极快，不等众人反应过来，那鞭子便又急又快地落在钟怀瑾身上。

钟怀瑾本就带着伤，这三鞭下去，顿时疼得脸都白了。

他半跪在地上，身子都忍不住蜷缩了几分。

……

打完这三下，钟母随手将藤条丢在一旁，转过身看向方景书和方知然。

她眉眼皆是心疼。

“姨母知道，你们兄妹心善，是看在我的情分上，不忍亲手责罚怀瑾。”

“可今日这事，实实在在委屈了你们。就算我逼着他来负荆请罪，也弥补不了你们受的难堪与委屈。”

说着，她目光落在方知然身上，眼底满是惋惜。

她抬手轻轻抚了抚她的发顶，轻叹道：